Il saggio identifica nella guerra di trincea che iniziò nel settembre 1914, subito dopo la battaglia della Marna, la causa del suicidio dell'Europa: il continente che fino al 1914 era stato il centro del mondo e che nell'autunno di quell'anno scelse di annientarsi tramite la guerra all'ultimo sangue. Seguirono la distruzione dell'impero asburgico, l'umiliazione della Germania schiacciata da riparazioni illimitate e costretta al disarmo perpetuo, il crollo dell'impero zarista, il fascismo e il nazismo, il comunismo. Il saggio sostiene che le tragedie del XX secolo scaturiscono l'una dall'altra.