Nel 1927 il pastore Giovann'Angelo, dopo aver perso la moglie tre anni prima, muore lasciando sette figli, tutti molto giovani, al loro destino. Il più piccolo fra questi, Minniu, naufragata la possibilità di una provvidenziale adozione da parte di una famiglia ricca, osteggiata dagli altri fratelli, si ritrova a intraprendere un percorso di vita ostico quale poteva essere, per un bimbo, quello del servo pastore. Tra svariate vicissitudini, Minniu attraversa incolume gli anni della Seconda Guerra Mondiale, nella quale anche lui è coinvolto, perdendo però in essa il fratello che gli faceva da padre, Giovanni Battista. Il ritorno a casa lo vede ancora solo, ma ben presto una giovane donna di nome Rosa entra a far parte della sua vita.