Per dodici anni, Francesco Zarotti, vice questore e capo della squadra omicidi di via Fatebenefratelli, è riuscito a tenere sepolti in fondo al cuore i ricordi degli anni trascorsi a Cremona dove, poco più che quarantenne, s'era fatto trasferire per sfuggire al naufragio del proprio matrimonio. Un breve periodo nel corso del quale la sua vita avrebbe potuto prendere una traiettoria diversa per poi tornare, alla fine, nell'orbita abituale intorno a Milano e, soprattutto, alla sua famiglia. Il destino, tuttavia, lo costringe nel tardo autunno del 2007 a tornare nella patria degli Stradivari e dei Guarneri del Gesù quando, dopo il ritrovamento di sette cadaveri, sfigurati e smembrati in modo orribile, gli investigatori locali, già in difficoltà nel gestire le indagini, subiscono il colpo del ko per mano proprio del vice questore De Vita, vittima di un forte esaurimento nervoso che lo fa sragionare. E al destino il commissario dà una bella spintarella accettando l'invito a prendere in mano le redini dell'inchiesta che si preannuncia rognosa, anche per la risonanza presso l'opinione pubblica.