A partire dalla metà del Trecento, una gran parte dei temi narrativi della grande letteratura europea, ma anche molti materiali folclorici, storici e religiosi, furono tradotti in versi nelle ottave canterine. Tra i cantari antichi, databili cioè entro il XIV secolo, la "Guerra di Troia" è un esempio del tutto singolare, per le sue ampie dimensioni e per la sua dipendenza da fonti scritte.