Dopo un'introduzione sulla natura e i fini della sociologia e della sociologia delle religioni in particolare, il testo propone una differenza tra religiosità, propria di tutti gli uomini, e religioni, ciascuna delle forme in cui essa si esprime, senza nascondere che può anche assumere una forma laica. Segue una definizione di bisogno religioso, di cui è espressione la religiosità, che l'autore descrive come bisogno di senso e d'amore che racchiude in sé un bisogno di sicurezza di fronte all'imprevedibile che crea paura, ansia, desiderio di aiuto e protezione. Esso nasce dalla ragione (è ricerca di spiegazione dei fenomeni naturali ma anche del fenomeno uomo: quale senso dare alla vita, alla morte, al dolore, al perché si deve vivere secondo giustizia) e dal sentimento (che non è solo desiderio di essere amato, ma anche di amare, che è iscritto nella natura umana come impulso parentale). Non sono taciute però altre possibili spiegazioni. Infine viene affrontato il rapporto dialettico società-religione per cercare le cause della scelta di una religione piuttosto che di un'altra e delle reciproche influenze tra società e religioni.