Tutte le generalizzazioni sono sbagliate. D'altra parte, se tutte le generalizzazioni sono sbagliate, lo è anche questa appena enunciata, che quindi è falsa, ed esiste qualche generalizzazione non sbagliata (non questa), e si può continuare a cercarla. Fin dall'antichità, furono proprio i filosofi ad approfondire il tema dell'ironia, del gusto anche perverso di giocare con le parole e con i significati per smascherare i falsi percorsi della mente, siano essi frutto dell'errore o della menzogna. A partire da Socrate e Platone, per arrivare a Cervantes, Kierkegaard, Pirandello, Manzoni, Chesterton, l'autore traccia un percorso storico dell'arma più distruttiva che l'uomo abbia mai avuto a sua disposizione: la graffiante e lacerante ironia.