Rileggere la letteratura francese medievale oggi significa ripercorrere una parte importante dei miti fondatori della cultura europea - dai paladini di Carlo Magno ai cavalieri della Tavola Rotonda, dall'amore cortese a Tristano e Isotta e al Graal - ricollegandoli alle esigenze storiche che li hanno fatti nascere. L'attenzione ai testi disegna i percorsi di un lavoro cosciente di creazione letteraria, in continuo dialogo con l'eredità classica in ambienti diversi - la Chiesa, la corte, la città - impegnati a dare risposte alle nuove domande di una società in movimento. Dal XII al XIV secolo si affinano gli strumenti di una tradizione che fissa le linee fondamentali dei grandi generi letterari - epica, lirica, romanzo, novella, enciclopedia - che saranno i modelli della cultura europea non solo romanza ben oltre il Rinascimento.