Quando Brenna Anderson, giovane docente di sociologia dell'arte, trova a Boston un ritratto ancora ignoto della Serie della Sirena, comincia a sospettare che il soggetto sia una certa cortigiana londinese di nome Swan, di cui le ha parlato l'amica Piper. Decisa a svelare il mistero, parte per l'Europa dove scopre la triste fine a cui Swan era destinata, prigioniera su una nave di contrabbandieri. A salvarla era stato l'Artista, ex maggiore dell'esercito britannico riparato in Catalogna dopo le guerre napoleoniche, che l'aveva condotta con sé a Castell de la Cala, iniziando a ritrarla. Ma a Londra Brenna incontra anche l'affascinante Fitch Wilder, investigatore d'arte sulle tracce degli stessi dipinti, e con lui intraprende un'imprevedibile avventura in Spagna, terra di incontenibili passioni