Con il `Secolo dei lumi' ciò che irrompe nella vita dell'uomo è `la modernità', che si fa strada in tutto ciò che è scienza, arte, progetto. Nell'Italia meridionale questo cambiamento coincide con l'avvento al potere della casa di Borbone, a partire da re Carlo, che conquista il trono di Napoli nel 1734, fino all'Unità d'Italia. Periodo controverso, nel quale si confrontano e si sovrappongono letture diverse, pareri discordanti. Ma si fa torto alla Storia se ci si limita a considerare questi 126 anni solo alla luce dello scontro istituzionale fra monarchie e fra case regnanti. In verità, questo lungo, creativo, splendido e tormentato periodo, fu prima di tutto `il periodo di Napoli e dei Napoletani'. Un numero molto alto di studiosi, artisti, avvocati, architetti, musicisti, matematici, astronomi, artigiani, imprenditori, medici, ha affollato Napoli e il Mezzogiorno d'Italia per alcune generazioni. Persone spesso provenienti da famiglie agiate ma a volte anche `dal popolo' hanno avuto l'aspirazione e la capacità di emergere nei loro campi di attività e di farsi valere e apprezzare ovunque, sovente contesi dalle corti di mezza Europa.