Il romanzo ha due protagonisti, anzi tre. Il contadino Pinotu e suo figlio Pierin ci raccontano le vicende di un secolo assai travagliato e complesso, ma la terra è forse il principale attore, il filo rosso della narrazione. La Ghirarda è, infatti, una cascina con annessi terreni nella pianura piemontese, ai piedi della Rocca di Cavour, amata e coltivata dalla famiglia dei due narratori. La Ghirarda vive un'epopea simile a quella di molte famiglie contadine del primo Novecento: duro lavoro agricolo e manuale per poter mettere qualcosa sotto i denti, emigrazione verso il Sud America, uomini costretti a partecipare, loro malgrado, al primo conflitto mondiale o al secondo. Senz'altro più di un lettore si troverà a casa in questa cascina e avrà l'impressione di ascoltare, attraverso la voce dei protagonisti, i racconti avventurosi, a tratti eroici, dei propri nonni o dei bisnonni.