Da molti anni il ruolo e gli ambiti di competenza dello stato sono al centro del dibattito politico. Al suo interno si inserisce la discussione su come debba essere strutturato il rapporto stato-società. È una discussione che include tematiche quali se, e come, lo stato debba aprirsi all'input dei cittadini e alle loro associazioni, ai corpi intermedi, come i gruppi di pressione pubblici e privati, e ai singoli cittadini nelle loro attività in ambiti quali il fornire informazione ai decisori, esprimere preferenze e orientare l'agenda politica.