L'opera è ambientata nella Sicilia degli anni 50 e si snoda tra gli usi, i costumi e la mentalità di un paese dell'entro-terra nelle sue molteplici sfaccettature culturali e sociali, che si scontrano con i principi basilari dell'amicizia e del rispetto della personalità umana, ritenuti dominanti nei siciliani. Forti sono i concetti dell'onore, dell'onestà e dell'amicizia, come tramandati da ataviche generazioni. E la storia della famiglia Monteleone che, pur rinnegando ogni forma di angheria e di sopraffazione, è costretta ad utilizzare i sistemi della mentalità paesana, per non essere vittima dei soprusi. Viene evidenziato il concetto della famiglia come elemento preminente della società. Alla fine a trionfare è l'amore. Dai personaggi traspare una grande fiducia in loro stessi, corroborata da una fede "senza sé e senza ma", che li porta, pur nelle avversità della vita, a sperare in un futuro migliore. E un romanzo, che per molti aspetti può definirsi storico, in quanto presenta uno squarcio della società siciliana, in cui vengono intersecate e fatte rivivere, con particolare maestria, le tradizioni popolari del tempo.